Ο Ρίτσαρντ Κίκχιφερ γεννήθηκε στην Aμερική (Minneapolis) την 1η Ιουνίου 1946. Σπούδασε Φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο του Saint Louis (1968) και συνέχισε το διδακτορικό του στο Πανεπιστήμιο του Texas, στο τμήμα Ιστορίας. Το 1974 κατέλαβε θέση λέκτορα στο ίδιο πανεπιστήμιο, και αργότερα (άνοιξη του 1975), πήρε θέση βοηθού καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Phillips. Aπό το 1984 εργάζεται στο Πανεπιστήμιο Northwestern στο τμήμα Ιστορίας και Γραμματείας των Θρησκειών, του οποίου είναι πρόεδρος. Το 1979 τιμήθηκε με βραβείο διδασκαλίας από το Κολλέγιο Tεχνών και Επιστημών και στη χρονική περίοδο 1982-1983 δέχθηκε εύφημο μνεία για τις ικανότητές του στην διδασκαλία, από το Συμβούλιο για την πρόοδο και την ενίσχυση της εκπαίδευσης.
Ειδικεύθηκε στην ιστορία της μαγείας και στην κουλτούρα των θρησκειών του 14ου και 15ου αιώνα.
Έχει γράψει αρκετά βιβλία –πάνω στο θέμα που κατέχει τόσα καλά– ανάμεσά τους είναι ορισμένα όπως τα Unquiet Souls, European Witch Trials, και Magic in the Middle Ages, που επαινέθηκαν και προβλήθηκαν από καθηγητές και βιβλιοκριτικούς. Αρθρογραφεί τακτικά σε περιοδικά του κλάδου του και δημοσιεύει μελέτες του σε εφημερίδες και περιοδικά.