Ο Κύριλ Κοντράτιεφ γεννήθηκε περίπου 300 χλμ βορειοδυτικά της Μόσχας. Πήγε στο σχολείο στο Λένινγκραντ και το 1938 εισήλθε στο Πανεπιστήμιο του Λένινγκραντ για να σπουδάσει φυσική, μαθηματικά και χημεία. Το 1941, έγινε μέλος του ρωσικού στρατού και βίωσε την πολιορκία του Λένινγκραντ. Ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη Φυσική της Ατμόσφαιρας και το 1946 έγινε βοηθός καθηγητής στο Τμήμα Φυσικής. Αργότερα κατείχε θέσεις καθηγητή Φυσικής της Ατμόσφαιρας, ερευνητή, επικεφαλής του Τμήματος Φυσικής της Ατμόσφαιρας, Αντιπρύτανης και Πρύτανης του Πανεπιστημίου. Από το 1958-61 ήταν επικεφαλής του Τμήματος Σπουδών Ακτινοβολίας στο Κεντρικό Γεωφυσικό Παρατηρητήριο. Ήταν μέλος του προσωπικού του Ινστιτούτου Έρευνας Λιμνών και του Ερευνητικού Κέντρου Οικολογικής Ασφάλειας.