Ο αρχικατάσκοπος της Βασίλισσας

Η Eλισαβετιανή Αγγλία είχε πολλούς λόγους να περηφανεύεται: ήταν το κέντρο του ευρωπαϊκού εμπορίου, ήταν η πατρίδα του Σαίξπηρ, και είχε αρχίσει να ιδρύει αποικίες στο Νέο Κόσμο. Όμως είχε περιορισμένη στρατιωτική δύναμη και ζούσε κάτω από τη συνεχή απειλή της εισβολής από την Ισπανία και τη Γαλλία. Ανίκανη να ανταγωνιστεί τους εχθρούς της στη θάλασσα ή στην ξηρά, η Βασίλισσα Ελισάβετ αναγκάστηκε να τους παρασύρει σε μια διπλωματική αναμέτρηση. Το μυστικό της όπλο ήταν ο Σερ Φράνσις Ουόλσινχαμ, που έφερε τον μετριοπαθή τίτλο του Αρχιγραμματέα της, ενώ στην πραγματικότητα ήταν ο προσωπικός της κατάσκοπος.
Ο Ουόλσινχαμ χειραγωγούσε τις καθολικές χώρες με μια δύναμη που -όπως αποδείχθηκε- υπερείχε κατά πολύ της ισπανικής αρμάδας: την κατασκοπεία.

Σπέρνοντας ή στρατολογώντας κατασκόπους σε κάθε Αυλή της Ευρώπης, ο Ουόλσινχαμ αντιμετώπισε αποτελεσματικά τις απόπειρες κατά της Βασίλισσας στο αγγλικό έδαφος. Χρησιμοποίησε πρωτοποριακές τεχνικές για να αποκρυπτογραφεί τα μηνύματα που αντάλλασσαν οι πρέσβεις με τους βασιλείς, και οργάνωσε δίκτυο ευφυούς παραπληροφόρησης ώστε να εξουδετερώσει τους αντιπάλους της Αγγλίας. Τέλος, με μοναδική πανουργία, παρέσυρε τη Μαρία της Σκοτίας σε συνωμοσία εναντίον της ζωής της Ελισάβετ, και έστειλε την καθολική Βασίλισσα στην αγχόνη. Οι μυστικές επιχειρήσεις και οι ασυνήθιστες μέθοδοι του Ουόλσινχαμ παραμένουν μέχρι σήμερα τα βασικά εργαλεία της διεθνούς κατασκοπείας.

Ο Αρχικατάσκοπος της Βασίλισσας είναι ένα ιστορικό μυθιστόρημα κατασκοπείας, που καταγράφει σαρκαστικά πώς ο Ουόλσινχαμ, σε μια εποχή αβυσσαλέας θρησκευτικής και πολιτικής διαμάχης, εφηύρε την τέχνη της σύγχρονης κατασκοπείας, ανοίγοντας το δρόμο προς τη Βρετανική Αυτοκρατορία. Το βιβλίο ζωντανεύει με απολαυστικό τρόπο όχι μόνο τον παγερό, Πουριτανό Ουόλσινχαμ και την εκρηκτική Βασίλισσα Ελισάβετ, αλλά και το περίπλοκο δίκτυο κατασκοπείας του Ουόλσινχαμ – έναν κόσμο σκιών που διαφαίνεται πίσω από τη φανταχτερή ελισαβετιανή Αγγλία.

…Όμως υπήρχαν κι άλλοι άνθρωποι, ένα «είδος» ανθρώπων που ο Ουόλσινχαμ είχε ήδη αρχίσει να καλλιεργεί όσο ήταν στη Γαλλία, άνθρωποι που ζούσαν βυθισμένοι στη σκιά, που μπορούσαν να αγοραστούν, να πουληθούν, ακόμα και να προδώσουν με λίγη κολακεία. Άνθρωποι που από την απόγνωσή τους, τη ματαιοδοξία ή τη λαχτάρα τους να πιστέψουν πως ήταν σημαντικοί –ή, στην περίπτωση των πιο ψυχρών, από τους συμφεροντολογικούς υπολογισμούς τους γι’ αυτά που διέθεταν και γι’ αυτά που κάποιος άλλος ήταν πρόθυμος να πληρώσει για ν’ αποκτήσει– ήταν έτοιμοι ν’ αναλάβουν τις πιο σκοτεινές αποστολές…

ΠΕΡΙΕΧΟΜΕΝΑ

Ευρετήριο ονομάτων

Εισαγωγικό σημείωμα για τη γλώσσα, το νόμισμα και τη χρονολόγηση

1572: ΦΟΝΟΣ ΣΤΟ ΠΑΡΙΣΙ

1. Ένα στενό παπούτσι
2. Λιγότεροι εχθροί, μικρότερος κίνδυνος

1532-72: ΕΝΑΣ ΚΑΤΑΣΚΟΠΟΣ ΓΕΝΝΙΕΤΑΙ

3. Ένας ξεχωριστός κύριος
4. Η επικίνδυνη μέθοδος της βασίλισσας
5. Ένας ανεπιθύμητος επισκέπτης

1573-83: Ο Κος ΓΡΑΜΜΑΤΕΑΣ

6. Πληροφοριοδότες και αποβράσματα
7. Αντίπαλοι και κατάσκοποι

1583-87: ΕΝΑ ΦΙΔΙ ΣΤΟΝ ΚΟΡΦΟ ΤΗΣ

8. Συνωμοσία Θρόκμορτον
9. Κρυπτογραφημένες επιστολές
10. Η τελική πράξη

1584-90: Η ΩΡΑ ΤΟΥ ΠΟΛΕΜΟΥ

11. Παλιοί φίλοι και εχθροί
12. Ένας προδότης στο Παρίσι
13. Ετοιμασίες πολέμου

Χρονολόγιο
Σημειώσεις για τη βιβλιογραφία
Βιβλιογραφία