Γενική Χημεία

Ο Ντάρελ Έμπινγκ άρχισε να ενδιαφέρεται για τη Χηµεία σε νεαρή ηλικία, όταν δοκίµασε να παρουσιάσει διάφορα µαγικά τρικ σε φίλους του, όπως να µετατρέψει νερό σε κρασί και να εξαφανίσει ένα µαντήλι διαποτισµένο µε νιτρικά. Γρήγορα όµως τα ενδιαφέροντά του στράφηκαν στη Χηµεία που κρυβόταν στα µαγικά κόλπα και µάλιστα εγκατέστησε ένα εργαστήριο στο σπίτι του. Αργότερα, στο Γυµνάσιο, έδειξε ενδιαφέρον και στη Βοτανική, έχοντας συλλέξει µερικές εκατοντάδες δειγµάτων φυτών. Όµως, η αγάπη του για τη Χηµεία κορυφώθηκε, όταν κατάφερε να αποµονώσει λευκούς κρυστάλλους καφεΐνης από εκχύλιση τσαγιού. Εκείνη την ηµέρα αποφάσισε να σπουδάσει Χηµεία. Στη διάρκεια των σπουδών του εργαζόταν ως βοηθός ενός Χηµικού που µελετούσε παράγωγα του αµύλου σε ένα κρατικό εργαστήριο, στην πόλη Peoria, του κεντρικού Illinois. Αποφοιτώντας από το Πανεπιστήµιο της Indiana, τα ενδιαφέροντά του επικεντρώθηκαν στη θεωρία, και, προκειµένου να κατανοήσει τη βάση της Χηµείας, συνέχισε τις σπουδές του επιδιώκωντας ένα διδακτορικό δίπλωµα (PhD) στη Φυσικοχηµεία, στο πεδίο της Κβαντικής Χηµείας. Ο Καθηγητής Ebbing ξεκίνησε την ακαδηµαϊκή καριέρα του στο Κρατικό Πανεπιστήµιο Wayne (Wayne State University, Detroit Michigan), όπου δίδαξε Χηµεία σε φοιτητές προπτυχιακού και µεταπτυχιακού επιπέδου και για αρκετά χρόνια διετέλεσε Διευθυντής του Τοµέα Φυσικοχηµείας. Ασχολήθηκε ιδιαίτερα µε τη διδασκαλία της Γενικής Χηµείας, καταλαµβάνοντας τη θέση του Συντονιστή Γενικής Χηµείας. Χρησιµοποιώντας τις γνώσεις του περί «χηµικής µαγείας», συνόδευε τις διαλέξεις του µε πειράµατα Χηµείας. Ο Ebbing έχει γράψει ένα βιβλίο για εισαγωγή στη Χηµεία, καθώς και το παρόν της Γενικής Χηµείας στο οποίο ο αναγνώστης µπορεί να θαυµάσει αρκετές εικόνες από τα πειράµατα των διαλέξεών του. Αν και έχει αποσυρθεί από την ενεργό διδασκαλία, διατηρεί ζωηρό το ενδιαφέρον του για επιστηµονικά θέµατα αιχµής, καθώς και για τηνιστορία και φιλοσοφία των φυσικών επιστηµών. Έχοντας µεγαλώσει σε µια περιοχή που περιβάλλεται από χωράφια και δάση,ο Καθηγητής Ebbing δείχνει µια ιδιαίτερη αγάπη για τη ζωή στην ύπαιθρο. Χαίρεται να περπατάει στη φύση και να παρατηρεί τα πουλιά. Στα ενδιαφέροντά του επίσης συγκαταλέγονται οι συναυλίες και το θέατρο, καθώς και τα ταξίδια στον κόσµο.

Ο Στίβεν Γκάμον αποφάσισε να γίνει Χηµικός καθώς παρακολουθούσε σαγηνευµένος τα πειράµατα που έκανε ο σπουδαίος δάσκαλος Χηµικός που είχε στο σχολείο του. Αφού έλαβε το διδακτορικό του στην Ανόργανη Χηµεία και στη Χηµική Εκπαίδευση από το Πανεπιστήµιο του Illinois-Urbana, εργάσθηκε στο Πανεπιστήµιο Winconsin-Madison ως Συντονιστής του Εργαστηρίου Γενικής Χηµείας, οπότε και ενεπλάκη στο πεδίο της χηµικής εκπαίδευσης. Κατόπιν, ο Καθηγητής Gammon προσελήφθη ως Συντονιστής Γενικής Χηµείας στο Πανεπιστήµιο του Idaho. Υπό αυτή την ιδιότητα, δίδαξε σε χιλιάδες φοιτητές, ανέπτυξε εκπαιδευτικό λογισµικό, διηύθυνε σεµινάρια για εκπαιδευτικούς, χρηµατοδοτούµενα από προγράµµατα της οµοσπονδιακής κυβέρνησης και άρχισε τη συνεργασία του µε τον Ebbing κατά την 6η έκδοση της Γενικής Χηµείας. Στη διάρκεια των έντεκα χρόνων στο Πανεπιστήµιο του Idaho, ο Καθηγητής Gammon τιµήθηκε µε το Βραβείο Διδασκαλίας τόσο από το Πανεπιστήµιό του όσο και σε εθνικό επίπεδο (Carnegie Foundation). Στη θέση που κατέχει σήµερα στο Western Washington University (Bellingham), ο Καθηγητής Gammon, πέραν της Χηµικής Εκπαίδευσης, έχει επικεντρωθεί και στη διδακτική της επιστήµης, παραδίδοντας µαθήµατα όχι µόνο σε φοιτητές αλλά και σε πολλές κατηγορίες δασκάλων διαφόρων βαθµίδων. Μέρος της τρέχουσας εργασίας του έχει χρηµατοδοτηθεί από επιχορηγήσεις του ΕθνικούΙδρύµατος Επιστηµών. Όµως, παρά τις πολλές και διάφορες δραστηριότητές του, ο Καθηγητής Gammon διατηρεί αµείωτο το ενδιαφέρον του για τη µάθηση και τη διδασκαλία εισαγωγικής Χηµείας. Οι εµπειρίες του από τη διδακτική της επιστήµης τον έχουν κάνει καλύτερο στο να κατανοεί και να ανταποκρίνεται επιτυχώς στις ανάγκες των φοιτητών στο µάθηµα της Γενικής Χηµείας. Κίνητρό του αποτελεί η δηµιουργία εκπαιδευτικού υλικού και µεθόδων που θα εµπνέουν τον φοιτητή και θα τον συνεγείρουν στη µελέτη της Χηµείας και της επιστήµης. Όταν ο Καθηγητής Gammon δεν ασχολείται µε τη διδασκαλία της Χηµείας, απολαµβάνει τη ζωή κάνοντας διάφορες δραστηριότητες στην ύπαιθρο µε την οικογένειά του, όπως περίπατο, ποδηλασία, κατασκήνωση, έκπλυση χρυσοφόρου άµµου σε ποτάµια (gold panning) και ψάρεµα. Σε πολλά σηµεία του βιβλίου διαβάζουµε παραδείγµατα, αναφορικά µε το πάθος του για τις παραπάνω δραστηριότητες, τα οποία χρησιµοποιεί για να συσχετίσει τη Χηµεία µε την καθηµερινή ζωή.